标题:化学的变革_George M. Whitesides
作者:崇尚技术美
日期:2008-02-21 12:21
内容:
这是哈佛大学的化学家George M. Whitesides领取今年(2007)美国化学学会最重要的一个奖章即普利斯特理奖章(Priestley Medal)时，所给的演讲讲稿。Whitesides教授是一个公认极具有前瞻性的科学家，让我们从这篇文章来看看化学正站在什么样的关键点。
让我先表达两点意见，首先我不知道有任何一个时代具有比现在更好的机会以及更重要的研究课题，化学现在已经很自然的成为基础科学里众多吸引人的问题之中心，同时也是应用科学里社会最关心的问题之焦点。我所得到的普利斯特理奖章(Priestley Medal)是一个终身成就奖，然而当下却是一个极为有趣的时候，这使得我甚至希望自己毫无成就而可以重新来过一遍！
其次的，过去发生的事并无法对未来做准确的预测，我们现在所知道的以及现在正用来研究的方法，是无法提供我们上述那些新问题的答案。化学已经拥有了美妙的五十年，但是新型态的问题需要新的处理方法，那些我随着长大的时代中热门的领域是不可能在未来仍保持它们的优势的。我相信当我们朝着那些新问题去努力时，对于化学能做些什么以及化学是什么，将会看到重要的改变，或应称之为革命。
我为什么在这里？当我在1963年到达麻省理工学院开始工作的第二个星期，在走廊上被一个瘦小的男子拦下，那是一个目光如炬的陌生人，他抓着我的衬衫并摇着我说：你正在研究〝它〞对吧？，我极度的困惑，我说：〝它〞是什么？，很抱歉，你又是谁？他气急败坏的说：〝它〞？它是化学里唯一值得研究的东西，它就是降樟基阳离子(norbornyl cation)的问题！他并未告诉我他的名字。(他是Gardner Swain，一位物理有机化学的始祖)
在那个时候我不太了解〝它〞，而且很明显的我也不在做这方面的研究(实际上我从未做过这方面的研究)。你们或许会问，那么为什么我错过了当时唯一值得研究的课题而却能站在这里呢？我又是如何挽救自己的呢？我想让我自己来回答这个问题是最公平的了，我会尽量简短的说明。
许多科学家和我一样都具有忽略历史的缺点，对我而言〝过去的科学〞(专指我的过去)就是历史，它比较不像〝未来的科学〞那么有趣(未来是属于年轻人的)，尤其是在一个变动特别大的时代里。不过在我详细说明之前，我要强调这并不仅仅是〝我〞站在这里接受这项荣誉，应该说是〝我们〞：整个研究团队，我仅仅是那个站在壁报前代表整个研究团队的人。
我以为我们(整个研究团队和我)在化学上有两种型态的贡献，一种是科学的而另一种是社会 ..
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